올해 상반기 한국을 찾은 외래관광객이 1,071만 명을 넘어섰다. 특히 미국과 유럽 등 장거리 관광시장의 성장세가 두드러지면서 방한 관광이 아시아 중심에서 미주·유럽·대양주로 확대되는 등 시장 다변화가 가시적인 성과를 내고 있다.
문화체육관광부는 올해 1~6월 누적 방한 외래관광객이 1,070만9,919명으로 지난해 같은 기간보다 21% 증가했다고 6일 밝혔다.
권역별로는 미주 지역 방문객이 107만7,287명으로 12.7% 늘었고, 유럽은 73만8,943명으로 20.2% 증가했다. 대양주와 아프리카 등을 포함한 기타 지역도 21만509명으로 11% 성장했다. 이에 따라 미주·유럽·대양주를 합한 장거리 시장 방문객은 202만6,739명으로 전년 대비 15% 증가하며 방한 관광시장의 저변이 꾸준히 확대되고 있는 것으로 나타났다.
국가별 증가세도 뚜렷했다. 미국은 81만1,974명으로 11.1% 늘었고 캐나다는 17.1% 증가했다. 브라질과 멕시코 역시 각각 22.1%, 16.3%의 성장률을 기록했다.
유럽에서는 영국과 독일이 나란히 방한객 10만 명을 돌파했다. 영국은 10만3,787명으로 22.1%, 독일은 10만403명으로 15.4% 증가했다. 프랑스는 17.2%, 이탈리아는 29% 늘었으며, 직항 노선이 중단된 러시아도 소폭 증가세를 보였다.
문체부는 이러한 성장 배경으로 직항 항공노선 확대를 꼽았다. 지난해 인천과 미국 솔트레이크시티·시애틀, 캐나다, 덴마크를 잇는 신규 노선이 개설된 데 이어 올해 3월에는 인천~런던 노선이 새롭게 취항했다. 오는 9월에는 미국 뉴어크 노선도 추가될 예정이다.
특히 영국 항공사 버진 애틀랜틱이 인천~런던 노선을 매일 운항하면서 연간 약 7만 석의 추가 좌석이 확보됐고, 이를 기반으로 영국 방한객도 지난해보다 22% 증가한 것으로 분석됐다.
현지 맞춤형 관광 마케팅도 방한 수요 확대에 힘을 보탰다. 방탄소년단(BTS) 런던 공연과 연계해 운영한 한국관광 홍보관에는 약 5만 명이 방문하며 K-콘텐츠와 관광을 연계한 홍보 효과를 높였다.
북중미 월드컵을 계기로 멕시코시티 차풀테펙 공원에서 운영한 한국관광 홍보관은 방한 관광상품 1,480건을 판매하고 3,315명의 관광객을 유치했으며, 약 1,613만 달러의 예상 매출을 기록했다.
유럽 시장 공략도 확대된다. 문체부는 오는 9월 한불 수교 140주년을 맞아 프랑스 유력 여행 전문 매체의 한국 특집호를 제작하고, 프랑스 걷기여행협회와 협력해 산행과 지역 체험을 결합한 특별 관광상품을 선보일 계획이다. 아울러 럭셔리 관광객 유치와 전세기 관광상품 확대 등을 통해 고부가가치 관광시장 공략에도 속도를 낸다.
해외지사가 없는 유망 시장에 운영 중인 현지 홍보거점도 성과를 내고 있다. 스웨덴은 지난해보다 방한객이 57% 증가했고, 폴란드는 33%, 스페인은 26% 늘어 신흥 유럽시장의 성장세가 두드러졌다.
문체부는 항공 접근성 확대와 K-콘텐츠를 활용한 현지 마케팅, 신흥시장 발굴을 지속적으로 추진해 방한 관광시장의 지역 편중을 줄이고 글로벌 관광시장 경쟁력을 더욱 강화해 나갈 계획이다.
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